Horas antes del terrible acontecimiento, Lennon le había firmado a su as3s1n0 una copia de Double Fantasy, el último disco en el que pudo participar el cantante a quien desafortunadamente perdimos de camino al Hospital de Roosevelt acompañado por Yoko Ono. Lennon dio la que sería su última entrevista al DJ de San Francisco, Dave Sholin, para un programa musical en la RKO Radio Network. Posteriormente, Lennon y Ono abandonaron su apartamento para mezclar juntos la pista “Walking on Thin Ice”, con Lennon en la guitarra principal, en Record Plant Studio. 

Mientras Lennon y Ono caminaban hacia su limusina, fueron rodeados por varias personas que buscaban autógrafos; entre estas, Chapman, un empleado de hospital de 25 años de edad y proveniente de Honolulu, Hawaii. Silenciosamente, le entregó a Lennon una copia de Double Fantasy, y el músico lo firmó. Tras hacerlo, Lennon cortésmente le preguntó, “¿Es todo lo que quieres?” y Chapman asintió. El fotógrafo Paul Goresh tomó una foto del encuentro.

Un tiro falló, pasando por encima de la cabeza de Lennon e impactando en una ventana del edificio, sin embargo, dos tiros le dieron en el lado izquierdo de su espalda y dos más penetraron su hombro izquierdo, las cuatro balas infligieron graves heridas, con al menos una de ellas perforando su aorta.

Lennon subió cinco peldaños hacia el área de seguridad, dijo: “me dispararon” y se desplomó. El conserje cubrió al músico con su uniforme, y le quitó las gafas; luego llamó a la policía. A su arribo, los oficiales encontraron a Chapman sentado muy calmado en la acera, informaron que Chapman había dejado caer el revólver al suelo y sostenía un libro de bolsillo.

Los oficiales se llevaron a Lennon al hospital en el asiento trasero de la patrulla, donde quedó inconsciente, al llegar al hospital no tenía pulso y no respiraba, los doctores trabajaron durante 20 minutos, abriendo el pecho de Lennon e intentando hacer un masaje cardíaco manual para restablecer la circulación, pero el daño en los vasos sanguíneos alrededor del corazón era inconmensurable. John Lennon se declaró mu3rto a las 11:15 p.m. 

Chapman fue condenado a cadena perpetua después de declararse culpable de asesinato en segundo grado, pero con la posibilidad de pedir libertad condicional cuando cumpliera 20 años de sentencia, algo que ha solicitado en 10 ocasiones desde entonces, sin embargo, cada vez obtiene una negativa.Cabe mencionar que la esposa de Chapman, declaró que su pareja le contó sobre los planes de quitarle la vida dos meses antes de cometer el delito, pero que su primer intento no salió como esperaba.

Existen también teorías que afirman que la misma Yoko Ono estuvo implicada en planear el siniestro acto, pues a los fans les parece extraño que solo hayan atacado a Lennon, siendo que siempre estaban juntos y a ella no le sucedió nada. Sin embargo, nada de esto ha sido comprobado.